一则中国可能将“脱北者”送往韩国，而没有交给朝鲜的新闻，最近成了外界热炒的话题。目前中国官方还没有证实此事。确实如一些分析人士所言，一旦脱北者不再“回归”朝鲜，这意味着中国对朝鲜的态度出现了微妙的变化。从中国角度而言，最近一段时期以来的中朝关系发展都遵循着一个脉络，那就是逐渐摆脱传统意识形态的友谊，向着正常国与国关系演进。
“脱北者”问题其实和朝核问题一样，是西方长期拿来说事儿刺激中国和离间中朝关系的一个经久不衰的话题。中国官方对“脱北者”的态度，长久以来都是一以贯之的。用2012年2月外交部发言人秦刚的话说：有关非法入境者不是难民，而是因经济原因非法入境。我们反对将这一问题难民化、国际化、政治化。
在“脱北者”是因经济贫困而非法入境中国的思想指引下，数十年来进入中国的“脱北者”几乎都会被遣返回朝鲜。即使是在刚刚过去的7月，中国逮捕了27名“脱北者”，将他们全部移交给了中朝边界上的边境警备队处理。韩国媒体称，最终他们被遣返回了朝鲜。
严格意义上讲，“脱北者”逃离朝鲜，本质上有经济因素，但也有对朝鲜政治不满，以及韩国等一些国际组织“引诱”的原因。所以不能单纯指责中方此前处理“脱北者”的说法是错误的。不过对中国而言，承受压力最大的其实是道德因素，即外界渲染“脱北者”回国后受到的非人虐待，中国“按原则办事”的处理手段就显得有些死板且不近人情。
如果这次如外媒所言，在“脱北者”死命不回朝鲜的坚持下，中国将其释放，并转交给韩国方面，说明的一个最重要的转变是：中国对“脱北者”的处理变得更加灵活。这种灵活，不仅仅是一种外交方式上的，更是一种人道主义和普世价值上的，也与最近一段时间以来，中朝关系的逐步调整有着不可或缺的联系。
习近平领导班子上任以来，中朝最高层至今没有见面，只有李源潮和崔龙海分别互访，且双方的访问都不是国事层面的，而是“特使”层级。此外，中朝间稍高级别的部长级互访如今几乎停滞，这也是数年来罕见的现象。中朝关系冷淡已经不用过多解释。
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