继不久前现身漠河机场停机坪后，一向神秘的直-20直升机近日再次曝光，知名军事论坛发布的图片显示，直-20的原型机已经刷上了“632”编号，说明已经有至少一架直-20在中国飞行试验研究院执行试飞任务。
中国陆军航空兵在组建之初仅以运输直升机为主，后来引进了少量“小羚羊”武装直升机，随后直-9系列也装备部队，但是作战模式长期停留在支援地面作战上，尚无法成为实施空中突击的主力。同时，汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流等自然灾害也证明直升机以其独有优势可以发挥重要的作用，但在历次救灾中，中国直升机数量上的缺乏也凸显出来。尽管此前官方媒体报道了国产直-18直升机首次飞越珠峰，飞行高度达9000米的消息，但直-18和中国现役的米-17系列都是起飞重量在13吨左右的大型直升机，而另外一款大家比较熟悉的直升机直-9系列的最大起飞重量只有4吨多，属于轻型直升机，所以长久以来，我国一直缺少一种大小合适、机动性好同时具备优秀飞行性能的国产中型运输直升机，用于执行陆军战术运输和海军搜救、反潜等作战以及救灾等民用任务。
对于直-20开始在试飞院执行试飞任务，特约军事评论员李小健认为，直-20作为一款全新型号的直升机，必然采用了大量的新技术和新设备。其出厂之后先会进行一定架次的调整试飞，主要的任务是检查直升机的设计、制造质量，通过试飞发现问题，排除故障，使各个系统的设备工作正常可靠。通过调整试飞来初步评定直升机的主要飞行性能和飞行品质，设备和相关系统的功能以及振动、噪声环境等基本情况后，就会转入定型试飞阶段。就目前的国产飞机试飞流程来看，转入定型试飞的重要标志就是进入试飞院进行试飞。李小健还称，除了对旋翼系统、动力系统、机载航电系统等进行试飞外，直-20还要进行一些直升机才有的特殊项目试飞，比如自转着陆试飞等。对于直-20何时能够进入部队服役的问题，李小健表示，参考美国S-70“黑鹰”直升机的研发过程来看，“黑鹰”的原型机首飞之后的第4年其生产型首飞，第5年6月“黑鹰”便进入了第101空降师服役，那么首飞于2013年年底的直-20可能也需要5年左右的时间才能进入解放军服役，但由于直-20的一些设备可以在中国引进的“黑鹰”直升机上进行试飞验证、研究和改进，所以直-20的定型试飞过程有可能会有所缩短。
有分析认为，我国的直-20直升机将集中体现我国直升机研发的水平与能力，其综合技术上已经超过“黑鹰”直升机的早期型号,且与国际上世纪90年代新研制的10吨级直升机并驾齐驱,并且符合中国的国情和实际需求。直-20在顺利服役后，将使我们的广大直升机用户获得一个期待已久并且需求数量颇多的直升机种,改变在10吨级直升机这个重要级别上依赖国外进口的不利状况。(鹰眼)
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