中新社北京2月18日电(记者张素)承担中国长征系列运载火箭研制、生产和发射试验任务的中国航天科技集团公司18日发表声明称，1996年长征三号乙火箭发射事故造成6人死亡、57人受伤住院，而非有网友所说的“至少造成500人死亡”。
声明称，1996年2月15日凌晨3时01分，中国新研制的长征三号乙火箭发射国际708通信卫星，点火起飞后约两秒，火箭飞行姿态出现异常。约22秒后，火箭头部坠地，撞到离发射塔架不到2公里的山坡上，随即发生剧烈爆炸，星箭俱毁，事故造成6人死亡，57人受伤住院。
声明写道，《人民日报》、《中国航天报》等媒体均及时跟进，对事故调查情况进行了报道。随这份声明一并发布的报纸影印图证实，“长征三号乙运载火箭事故原因查明，火箭控制系统惯性基准发生变化是这次发射失败的原因，针对故障的改进措施已在实施中”。
“这是长三甲系列火箭第一次发射外国卫星，发射前肯定充满信心。”时任长三乙火箭总设计师兼总指挥的龙乐豪院士在受访时回忆说，发生事故后他几乎“一夜白头”，研制团队想的是“赶快查明原因”，并最终发现了制造工艺质量的缺陷。
这份声明也称，经历了此次发射失利后，广大航天人汲取教训，严慎细实、严抓质量，中国航天科研生产的质量水平不断提升。迄今为止，长征三号乙火箭后续发射任务全部取得成功。龙乐豪说，该型火箭已成为近十年来在国际发射服务市场的主推火箭。
据统计，“十二五”期间中国航天科技集团公司成功发射了86箭138星，发射成功率达97.7%，居世界首位。其中2015年共发射19箭45星，成功率100%。
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