图：一名11岁男童背着钴矿石走向仓库\网络图片
【新时社报讯】综合汤森路透基金会、《财富》杂志及BBC报道：美国非营利人权组织“国际权利倡导者”，15日代表刚果（金）14个家庭，对苹果公司等5家美国科技巨头发起集体诉讼，控告它们是强迫非洲童工开採钴矿的共犯。诉状附有肢体残疾儿童的照片，指出被告公司的供应商僱用童工採矿，这些公司的巨额利润也染上被压榨儿童的鲜血。此案标志着科技业首次因钴矿来源，集体面临法律行动。
“国际权利倡导者”（International Rights Advocates）在华盛顿特区联邦地区法院提出集体诉讼，控告特斯拉、苹果、谷歌母公司Alphabet、微软及戴尔，指出上述公司已成为一个“强迫劳动体系”的重要环节，也是造成童工死亡和重度伤残的帮兇。
诉状指出，此案14名儿童中的6名在矿坑崩塌时丧命，其他人也受到严重伤害。这些儿童中最小的才6岁，迫於贫困辍学，到总部位於瑞士的矿业巨擘嘉能可（Glencore）的钴矿场工作。一些儿童每天仅有1.5美元（约12港元）的工资，每周要工作6天，每天可能超过12小时。
钴是製造充电锂电池的重要原料，用在科技业数百万种商品上，包括智能手机和电动汽车等，而全球超过半数的钴都在刚果（金）生产。
童工成“现代奴隶”
诉状指出，儿童被迫在犹如“石器时代”的落后条件下劳动，冒着生命危险为那些所谓的“高科技产业”提供钴，以换取微薄的报酬。提告家庭的委任律师科林斯沃斯（Terrence Collingsworth）指：“这些公司，全世界最富有的公司、製造酷炫玩意儿的公司，任由孩子伤残和死亡，只为拿到便宜的钴矿。”
诉状提及的14名儿童中，就包括一名从矿洞坑道摔落，导致胸部以下瘫痪的15岁男孩。他当时在为嘉能可公司搬运矿石，每天的工资甚至不足1美元；而被告公司利用这些染血的钴矿，轻鬆获得上千亿美元的利润。
现代奴隶制专家卡拉（Siddharth Kara）表示：“我从没见过这种情况，供应链顶端和底端的收入分配差距竟能如此巨大。”他表示，这种畸形的分配方式，造成了他二十多年的研究中，所见过的最严重的不公平现象：奴隶制和剥削儿童。
国际劳工组织和反剥削组织“Walk Free”估计，在这个现代社会，全球仍有逾4000万人以强迫劳动及强制婚姻等形式被奴役。此案中，童工及遇难者亲属已进行为期3周的秘密作证，避开当地政府及矿场主，以免遭到封口。
科企“淨化”行动无成效
诉状主张，被告科技公司完全有能力改造钴矿供应链，确保更安全的环境，但它们为牟利拒绝这麼做。
事实上，为留住消费者，5家被告公司“淨化供应链”、抵制童工的口号已喊了多年，它们宣称供应链已不再包括通过人工採矿的方式获取钴。苹果公司表示，对每一间冶炼钴的工厂都进行了追踪，并定期将记录交由第三方审查；去年6月，马斯克甚至宣称，下一代特斯拉电动车将实现“无钴化”。
然而经济合作暨发展组织上月发表的报告，显示“淨化供应链”远没有这些公司声称的那麼简单：全球最大的钴生产商中，许多仍在利用人工採矿，而且这些人力矿场正日益组织化，成为工业运作的一部分；与此同时，贪腐及童工问题也变得更加严重。
钴的市场需求量也在剧增，生产1辆电动车平均需要18磅（约8千克）钴，是1部智能手机用量的1000倍；到明年，钴的年需求量预计将达12万吨，相较2016年增长30%，这将把刚果（金）的钴矿开採，推向更加危险和疯狂的境地。
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