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发明熟食之前，古者，民茹草饮水，采树之实，食赢蟒之肉，多疾病毒伤之害（《白虎通号》）。但是，随着火的发现，原始人将火逐渐使用于生产和生活。生产上，如出现刀耕火种；生活上，如出现熟食。自熟食的出现，使人们显著减少多疾病毒伤之害，对延长人类的寿命，显然是一重大贡献。而熟食与烹调食物设备的灶，是互为密不可分的。正如《说文》里指出的：灶，炊也。灶，造也，创造食物也。灶，对人类生存的重要作用，《汉五行志》里，作了高度概括认识：灶者，生养之本。
那么，发明熟食与创造食物的灶，究竟是谁呢？自古就有不同的说法，如《礼记礼器》篇里记载：灶者，是指老妇之际。东汉经学家郑玄，不仅明确指出是妇女，而且认为创造食物的灶，亦是妇女。他说：老妇，先炊者也。（郑玄释：《礼记礼器》）而与郑玄同一时期的经学家许慎则认为是祝融，他说：为祝融，祀以为灶。对于此说，东汉时期的学者高诱加以解释，说祝融是火正，死为神，托祀于灶。后唐经学家孔颖达，将史前的老妇之说，与祝融为火正、死为神的解释相结合，提出合二为一的看法，就是为了以祀发明熟食与灶的创造者，主张祀火神而以老妇为配。他说：古者原奥神，礼器所谓燔柴于奥者也，盖老妇之际，历世奉以为炊。中夏则祭灶，而此奥配之。 孔颖达的合二为一之说的基本特征是，既不称作为祀火神，也不叫做祀老妇，先炊，而是统统合称作为灶神。所以，此说，不仅逐渐演变成为民间生活中讲究祀灶的习俗，而且逐渐受到帝王的重视，如《五经异义》里，作了比较透彻的解释：孟夏祀灶，王者所祀，古之有功德于人。 (责任编辑：浮生若梦)扫描本文章到手机浏览
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