泥塑俗称“彩塑”、“泥玩”，是用粘土塑制成各种形象的一种民间手工艺。说起沂蒙泥塑，河东区褚庄村的泥塑制作距今已有340多年的历史，而兰陵县向城镇小郭村的泥塑则有160多年历史。
一块黄泥，乡土艺人利用模子、木槌、小刀、竹签、彩绘笔等，很短时间内就可以手塑出造型各异、妙然生姿的玩具。这其中，泥塑的艺术魅力源自乡土艺人的丰富想象力和创造力，源自乡土大众对美好生活的期许。
乍眼望去，一个个妙趣横生的沂蒙泥塑作品，“犹抱琵琶半遮面”。
贞一吴兰印票子，不如褚庄泥哨子
褚庄村地处山东省三大平原之一的临郯苍平原，这里土地肥沃，气候适宜，属暖温带季风半湿润大陆性气候，平均气温摄氏13。2度，年平均降水量902毫米，无霜期202天左右。正是由于这种特殊的地理位置和气候，为褚庄泥塑提供了创作环境。
至今，褚庄村流传着这样一个传说，当年，村里有一位村民被征去修建临沂城墙，一次偶然的机会，修城墙的同伴送给他一匹泥马，褚庄村这位村民拿在手里把玩，甚是喜爱。回家以后，这位村民便反复揣摩，仿照泥马的造型手塑了起来。经过不断琢磨，村民塑造了八洞神仙，拿到市面上叫卖受到大家的喜爱。于是，这位村民便以此为业，手塑的泥塑也影响了乡邻，大家纷纷效仿，世代相传。
截至上世纪三十年代，褚庄村村民们以鸟兽鱼虫、神话故事、戏剧人物和瓜果之类为题材手塑的泥玩具，造型新颖奇巧，富有夸张性，且制作精良，色彩绚丽。由此销量大增，远销江苏、河北等地，成为当地一大收入，从业者十之有七。
当时民间流传着“贞一吴兰印票子（临沂城王贞一和吴兰两家给官方印制流通货币），不如褚庄泥哨子；铁匠木匠强，不如佃文家泥哨行（指制作、批发泥哨的褚佃文泥哨行）”的民谣，这就说明当时褚庄泥塑深受消费者喜爱。
要说褚庄泥塑的代表人物，非程学义莫属，参加过解放战争和抗美援朝的他，手塑泥塑多年。
程学义制作的褚庄泥塑沿袭了传统的老办法，以当地特有的泥土为原料，经掺水搅拌均匀后精心塑成各种造型，晾干后放入窑内烧制。出窑后，只见艺人们先在表面涂上一层白粉底子，然后再根据不同造型，涂以掺胶的颜色。大多以桃红和绿色为主调，富有热烈、明快、活泼的气息，最后用黑色勾勒，达到多样统一的效果。有的背部不着色，表露泥土本色，给人一种朴实无华的质感。
1949年以后，褚庄泥玩具得到了进一步发展，并不断创新。其中站马、卧牛、小鸟、青蛙、山水鸟哨、小牛头哨、小五丝哨和诸葛亮、李逵、王祥卧鱼等历史人物造型均属上乘，小牛头哨还能吹出简单的曲调。
纵览褚庄人制作的泥塑，有的关节可以活动，并嵌有芦苇哨，吹之声音悦耳，手挤拉亦可发声；有的系上各色线绳，可佩带在儿童胸前，取端午节民间佩带“百岁索”的吉利之意；手塑的玉米，颗粒丰满，金色闪闪，有芦苇哨藏于棒头，可吹可奏；家犬，竖耳威坐，目光有神；金鱼，心宽体胖，摇头摆尾，悠然游弋……
宗亲传宗亲，泥塑艺术之花绽放
兰陵县向城镇小郭村，建村于明洪武年间，原名古洛王城，后来郭姓迁入，易名小郭村。
小郭村土地肥沃，地层下一到两米深的泥土系僵瓣土，呈黄色，无杂质，捣碎成泥晾干后不容易碎。得天独厚的地下僵瓣土，被富有创造力的村民充分利用，想象的形象依托僵瓣土变成现实。历史上，该村就有挖黄泥手塑泥人的传统工艺，就这样年复一年，小郭村挖出了一个大坑，现在尚存的大汪塘便是小郭村关于泥塑历史的有力见证。
捏制泥塑，曾经村里人赖以谋生的主要方式，被寄予了对美好生活的向往。于是，泥塑技艺宗亲传宗亲，很快，技艺传遍了向城镇及其周边村镇，泥塑作品被贩卖到徐州、天津、南京等省外各地销售。在此过程中，乡土艺人根据外地人喜好，不断丰富、发展小郭泥塑的造型、色泽、技艺，使的泥塑作品内容更加丰富。
小郭泥塑艺术，起源于清。《苍山县志》有记载：“苍山泥塑玩具的代表产地为小郭村，源于清咸丰年间（1851年），原为已故老泥玩艺人李宪志的祖父李宗标从师天津，掌握了雕塑神像技艺，为养家糊口，利用本地黄泥塑成人畜玩具，晾干、涂粉、着色，到集市销售”。
村里，泥塑艺人刘福祥说：“李宪志的祖父李宗标是从艺天津，后来学习无锡惠山泥人艺术的长处，捏塑神像和各种娃娃出名，是小郭泥塑的创始人”，至今有160多年历史。过去，当地的一些寺庙、道观都请李宗标手塑神像，是当地有名的雕塑家，捏塑泥娃娃更是得心应手，如：“鱼头娃娃”、“抱鸡娃娃”、“刘海戏金蟾”等，人物有“关公”、“观音”、“罗汉”等。虽然，李宗标没有作品保留下来，但是，捏泥人的制作技艺相继家传给其子李占云，孙子李宪志，重孙李玉法，成为小郭泥人最有代表性的直系祖孙四代人。
从李宗标开始，小郭村先是五六户人家制作，后来，宗亲传宗亲，裹不住的艺术之花绽放，很快，泥塑技艺逐渐传遍全村。
刘福祥说：“在旧社会，泥玩艺人都是穷苦人家。”为了养家糊口，多是在农忙期间趁早就晚，男女老幼齐上阵，挖来黄泥，经过多次踩砸，泥模成形，再晒干后放置起来。到了冬闲，就涂粉着色制成成品，在集市上或走街串巷出售。往事记忆，清晰地留在了小郭村老艺人们心中。
慢慢的，在营生的趋势下，清末民国至解放初期，小郭村的泥塑技艺极为盛行。这期间，除李宗标祖孙四代之外，小郭村及其周边村镇还出现了一大批有较高捏塑艺术的泥塑艺人。不同泥塑艺人的作品各有千秋，捏制的泥塑作品由当地传到外地，市场很好。
“枣庄、临沂、徐州等地的商人、小贩都来俺们村定制购买泥塑”，其销售区域遍及鲁南苏北。有的艺人为了多换些钱，在冬闲季节带上一些制作工具及颜色到天津、南京、丹阳等地就地取材捏制销售，泥塑成为乡土人们“要饭”的敲门砖。
六大类泥塑百多个品种，千姿百态
小郭泥塑形象以人物、动物为主。与褚庄泥塑的制作相似，黄泥经过做模、取泥、泡泥、捣碎、做坯、制哨、粉坯、彩绘等15道工序后，惟妙惟肖、传神逼真的各类手塑彩绘作品成形。
截至目前，小郭泥塑已经发展到100多个品种，主要分有6大类。神像：表达人们的信仰，祛除不详，追求吉祥、平安、幸福的愿望。如，观音、罗汉、送子娘娘等；戏曲人物：表现人们敬仰英雄人物、人间纯洁爱情。如，杨宗保穆桂英、梁山伯祝英台、牛郎织女、岳飞、关公、张飞等；仕女娃娃：寄托乡民盼望子孙健康成长、向往人间美好生活。如，抱鸡娃娃、抱鱼娃娃、虎头娃娃等；动物：象征六畜兴旺，家庭幸福的吉祥物。如，老虎、对狮、猴子、鸡等；果品：代表五谷丰登，子孙满堂和生活甜美。如，仙桃、石榴等；人与动物合一：表达生活情趣和美好生活神往。如，骑马人、牛拉车、武松打虎、麒麟送子等。
此外，小郭泥塑作品背部和底部都装有芦苇做的“苇哨”，这点和褚庄泥塑雷同。根据哨子的粗细、大小不一，可以发出“汪汪”、“咕咕”、“叽叽”、“哇哇”等不同的声音。更有甚者，为了招揽生意，还能利用哨子吹出几个简单而有节奏的音阶。
黄泥的可塑性强，可以捏成各种形体，但牢固性较差，易断易裂，不便携带，这是泥塑作品存在的局限性。小郭泥塑的创造者们却巧妙地驾驭了这个“局限”，压缩人体的比例，简略人体的四肢，给泥人以横向后夸张，是克服泥人易断易裂的好方法。由于艺人们“压”得巧妙，“简”得适当，使人感到比写实的人体动物造型更真实耐看。例如，艺人们手塑的“娃娃”，头几乎和身子等高，表现了儿童健康幸福天真无邪的人物特征。然而，在呈现武生和刀马旦的英姿时，就不把“杨宗保、穆桂英”的身体缩得太短，这种表现手法就是传统艺人特别重视“不似之似”。（沂蒙晚报）
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