[新时讯记者趙志丹]确切说中国的博彩业缘于何时，限于笔者的识见，一时还真回答不出个所以然来。从李白的诗句“六博争雄好彩来，金盘一掷万人开”（《送外甥郑灌从军三首（之一）》）来看，至少唐代的博彩业不会太差。现在还是避重就轻，我们只谈晚清的彩票。
中国历史上最早的彩票是鸦片战争之后，以上海租界为中心发行的“吕宋票”（清代称菲律宾为“吕宋”，吕宋票即菲律宾彩票，是西班牙在其殖民地菲律宾发行的一种大型彩票）。在趋利心态的促使下，到了1882年，如《申报》所言，“吕宋国创设发财票迄今数十余年，公平稳当，近年来流行中国”，仅在上海租界销售吕宋票的就有五十家之多。
实际上，清朝对赌博的处罚极其严厉。按照《大清律例》规定，凡参与赌博，不论军人还是百姓，一律枷号两个月，杖责一百；官员犯有赌博行为者，革职枷责，并且不准将功抵罪。而像吕宋票之类的彩票虽“无赌博之名究有赌博之实”，但它毕竟发行在上海租界，一般清政府也只能睁一只眼闭一只眼，听之任之了。
晚清时期由官方发行的彩票是在光绪、宣统年间，清政府由严禁到放开其中最主要的原因还是缺钱。辛丑条约签订后，清政府须向列强赔付巨款（白银四亿五千万两），虽然朝廷将巨额赔款转嫁给地方，但各地财政早已困窘不堪，如今又要负担庞大的赔款，各地方大员只好绞尽脑汁想尽一切办法筹集钱财。督抚大员们终于再也顾不得彩票“倡导赌博之嫌”了，纷纷上折建议发行彩票。万般无奈之下，清政府批准了该项建议。浙江、湖北、广东等省开始发行名称为“善后筹款”的彩票，福建、河南、四川、奉天（今辽宁）、安徽等省随后跟上，也相继以各种名义开办彩票，一时间彩票之风席卷神州大地。
可以说，上个世纪的最初十年，各种彩票在大清各地是遍地开花。当时的二十几个行省，竟有各类名目彩票两百多种。有人讽刺当时的大清天下，放眼望去都是三只鸟：鸽（彩票）、鸦（鸦片）、鹞（娼妓）。在千奇百怪的众多彩票中，让人大跌眼镜的莫过于花会（妓院）彩票。中头彩者，可将当地小有名气的妓女娶为妻室。妓女若自己购买此种彩票而中大彩者，便可赎身从良。当时的报纸在报道此类彩票时还给出了颇具煽动性的标题：《欲作天台客者，请快买女优彩票》。
实际上，对于晚清政府而言，无论冠以多么冠冕堂皇的名义，最终目的都是通过彩票敛财，这样的做法终究是难登大雅之堂的。在舆论的强烈呼吁下，从1909年开始，广东、江苏、浙江（三地的彩票销售量约占全国的60%-70%）三省禁止彩票发行，并引起各省的连锁反应。到了宣统三年（1911年）《大清暂行新刑律》刊印问世，其中专设“关于赌博彩票之罪”一章，宣告清代的彩票热潮终于曲终人散了。
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