地缘政治挑战
在一个非常复杂的地缘政治背景下，所有这一切都正在发生。历史表明，该地区的国家即使在对抗共同的敌人时也不愿意合作，这导致他们不可能看起来会像一个天然的联盟。
“中国海的问题是你不能把[周边国家]作为亚洲一个地区，他们是一系列具有非常不同战略文化的国家，他们拥有非常不同的目的和目标以及生活和作战方式，”罗伯茨说。
在地理和海洋方面，该地区很难制成图表，有些区域海水很浅、水温较高，但是很难导航，与此形成鲜明对比的是那些与大量自然资源相关联的深渊。主要的战略入口是马六甲海峡，其他的入口还包括龙目岛、望加锡海和巽他海峡。
“这些入口都非常重要，因为如果你稍微了解一下该地区的出口型经济，就会明白保证这些海峡自由航行是所有国家的利益所在，”罗伯茨说，“这些战略入口可能会成为必争之地，所以周边国家和地区采购海军资产时都专注于这些战略入口的访问或者拒止或者主动防御。”
此外，在海上没有像西方国家一样划定统一的边界、建立专属经济区（EEZ）和飞行情报区，在南海水域也没有世界认同的专属经济区和领水诉求。
“所以这是一个复杂的环境，让西方国家的海军士兵去了解每个国家独特的行为方式是非常困难的，”罗伯茨说。“但海洋是这些国家之间的一个合作介质，虽然每一个国家都以不同的方式看待它，但是他们都将它视为未来地缘政治的中心。”
摩擦，冲突或遏制？
当谈及该地区的领土争端时，武力恫吓是一个广泛使用的术语，但是摩擦怎么会发展成为全面爆发的冲突呢？罗伯茨认为，各国海军能力的不断增强、不透明的国家防御政策再加上为了维护民族自豪感，特别是在南海，可能会导致冲突爆发。
“然而，国家和国家之间很难爆发全面冲突，”他说，“这并不是说，这将不会发生海上战争。”（知远/吴新建）
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