苏-15截击机（资料图）
这一臭名昭著的行动将美苏的紧张关系推向了新的高度，并使双方不吝使用最坏的假设揣度对方。
最初，莫斯科否认发生了这一事件。后来面对由美国截获的防空通信和其他证据，前苏联领导人承认发生了击落事件，但是他们说这架飞机是一架被派遣用于搜集该地区敏感军事设施情报的间谍飞机。
就里根政府而言，它指控前苏联故意击落一架客机从而残忍地杀害手无寸铁的平民。里根总统称击落事件是一次“大屠杀”和“野蛮行径”。
但美国情报部门很快发现这个故事更加复杂。美国国家安全局截获的通信情报表明，前苏联的确认为这是一架间谍飞机，最有可能是RC-135战略侦察机沿着即将举行导弹试验的萨哈林海岸采用8字形飞行。
此外，美国的情报显示，从前苏联军方的角度来看，无论如何这一灾难都是一个大“麻烦”。一架“波音”747飞机在前苏联领空缓慢地沿着可预测的路径飞行了数百英里，首先飞越堪察加半岛（Kamchatka Peninsula），然后重新进入国际空域，最后飞越萨哈林上空。
可能发生什么事呢？
与此同时，前苏联防空系统已陷入“毗邻混沌的状态”，据情报历史学家马修•M•艾德（Mathew M. Aid）所说。战斗机矢量不佳，雷达数据是错误的，飞行员和在地面上的上司冲着对方咆哮，电波里充满了污言秽语。
“最有争议的是，击落大韩航空班机事件中揭示出的这样一个事实——大量的前苏联国家防空系统一点也没有履行职责，”艾德在他2009年撰写的关于美国国家安全局历史的文章《秘密哨兵》（The Secret Sentry）中写到。
一架民用飞机是如何在一个危险的空域相当平稳的直线飞行完成数百英里行程的呢？这是大韩航空007号班机事件的一个核心问题。阴谋论者长期以来坚持，当晚飞机的行动后面隐藏着美国政府策划的黑幕。但是机组人员简单地错误，结合持续的注意力不集中，似乎已经把“波音”客机送上了死亡之旅。
大韩航空007号班机从纽约起飞。当地时间上午4:00，客机从它的中间加油点阿拉斯加州安克雷奇起飞，前往首尔。当它往西方飞行的时候，它开始慢慢偏离预定路线。大韩航空007号班机应该飞越阿拉斯加州的伯特尔（Bethel）导航点，然后飞往公海，但是，当它到达伯特尔的时候已经向北偏离其拟定的航线12英里。随着它继续飞行，其实际航线与预期的飞行路径之间偏差越来越大。当它临近一个名为纳比（Nabie）的海上导航点时，距离阿拉斯加海岸约200英里，飞机已经偏离预定航线100英里。
飞机并没有在飞往首尔的途中。相反，它沿着方位角245度航向飞行，像箭一样飞往前苏联东部区域。根据1993年国际民用航空组织进行的调查，以及俄罗斯新政府归还给韩国的飞机原装飞行记录器，大韩航空机组人员从安克雷奇起飞后不久启动自动驾驶仪并打开至245度，以符合空中交通管制放行许可。直到约五小时后被击落，飞机一直保持245度航向。
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