监听奇迹
FAST建成后，天文学将注定有许多突破。
首先，FAST能够发现更多的脉冲星。脉冲星是1967年发现，因为信号规律，开始被误认为是外星人发出的信号。现在普遍认为，脉冲星是一种高速旋转的中子星，就像海边的灯塔，旋转的光柱扫过地球。但也有一些证据似乎不支持灯塔模型。
南仁东说：“现在我们侦测到的约2000颗脉冲星，全都是银河系内的。别的星系想必也有脉冲星。所以FAST会避开银河，对准别的星系，发现更多奇特的脉冲星，了解它是什么东西。”
南仁东说：“我们很可能会发现一些前所未见的脉冲星现象，比如说一个脉冲星和一个黑洞结对，那么就可能产生突破性的理论。”FAST期望第一年就找到几十颗银河外的脉冲星。
FAST还可能观察到早期宇宙的蛛丝马迹——中性氢云团的运动。所谓中性氢，就是宇宙中未聚拢成恒星发光发热的氢原子，是一个质子加一个电子。本来从远处是看不到氢原子的，但质子和电子就像旋转的星球一样有磁极。如果电子磁极罕见地倒转了，一种波长为21厘米的微弱电磁波就跑了出来。
监测21厘米波，不仅能判断出哪里存在大量的中性氢，还能通过波长微小变化，判断出这些氢原子在远离还是靠近我们。
由此，FAST观测中性氢信号，就能获知星系之间互动的细节，还可能发现早期宇宙中刚刚形成的氢是怎么运动的，从而为宇宙发育史提供线索。类似的道理，FAST还能监听到一些太空有机分子发出的独特电磁波，让我们更精确地描绘出宇宙图景。
如果幸运，FAST还将尝试接收外星文明的电波。如果一二十年后，外星人有意无意释放的信号被地球收到，那肯定是FAST的功劳。
绝对安静
在中国有人烟的地区，大窝凼附近算是电波稀少的了。我们路过附近的另一个凼——钻过几百米的漆黑山洞，突现一座世外桃源。天坑底部种着蔬菜和庄稼，几栋木房子，狗吠鸡鸣之外，万籁无音，令人心旷神怡。这里不通电线，最近一个乡镇在5公里外。
射电望远镜正需要这么一处静土。贵州省政府2013年出台法令，在FAST周围设立一个5公里无线电静默区，30公里内不允许有干扰设施。附近的农民将为此搬迁。
在距离FAST项目8公里的地方，散布有大小12个天坑组成的世界上最大的天坑群，其深度均超过300米以上，被称为“天坑博物馆”。贵州政府期望结合天坑和天文景观，“打造国际天坑天文旅游目的地”。
而科学家们希望减少周边人类活动，避免电波风险。最灵敏的天线相当于最娇弱的耳膜，轻声耳语对它无异于大喊。南仁东说：“月亮上打手机，FAST也能听得一清二楚。”
不要说用手机，就算是附近使用电器，或者几十公里外有飞机向地面发送信息，在FAST那里会造成一场电磁风暴。
因此，未来在FAST现场工作的科学家控制使用电器。FAST的监听中心设在两道山以外。FAST获取的信号通过光纤传输到监听中心，再传送到外界，全程不能用无线装置。
南仁东说，如果说FAST还有让人不放心之处，就是今后附近能否保持绝对电波静默。
扫描本文章到手机浏览
扫描关注新时社官方微信
